《甄嬛传》改编自流潋紫所著的同名小说，讲述了少女甄嬛从一个不谙世事的闺阁女子，在复杂险恶的宫廷斗争中逐渐成长为善于权谋的皇太后的故事。
选秀入宫 清朝雍正年间，十七岁的甄嬛与好姐妹眉庄、陵容参加选秀。
甄嬛本无意入宫，却因长相酷似已逝的纯元皇后而被皇帝雍正选中。
一同入选的还有眉庄、陵容等人。
初入宫闱，甄嬛、眉庄和陵容三人结为姐妹，互相扶持。
眉庄端庄大方，很快得到皇帝恩宠，被封为常在；陵容歌喉婉转，也获皇帝青睐；甄嬛则刻意韬光养晦，躲避恩宠。
宠辱起伏 在一次祈福仪式上，甄嬛因在杏花树下许愿被皇帝撞见，二人交谈甚欢，甄嬛由此开始受宠。
皇帝对甄嬛宠爱有加，不仅赐号“莞贵人”，还为其大兴土木修建宫殿。
甄嬛盛宠之下，遭华妃等人嫉妒和陷害。
华妃飞扬跋扈，倚仗娘家势力在宫中作威作福，多次设计刁难甄嬛等人。
甄嬛在皇后、敬妃等后宫前辈的暗中帮助下，巧妙化解危机，并凭借自身智慧和才情，逐渐在宫中站稳脚跟。
然而，甄嬛在怀孕后却被华妃罚跪导致流产，这让她深受打击。
与此同时，眉庄被华妃设计假孕争宠，陷入冷宫。
陵容因出身卑微，在宫中饱受欺凌，心态逐渐扭曲，投靠皇后，与甄嬛姐妹离心。
甄嬛看清了宫廷的残酷和人心的险恶，大病一场后对皇帝心灰意冷。
出宫修行 在甄嬛失宠期间，父亲甄远道被人诬陷贪污，全家被流放宁古塔。
甄嬛心灰意冷，生下女儿胧月后，自请前往甘露寺修行，以保全家人。
在甘露寺，甄嬛受尽磨难，但也结识了果郡王允礼。
允礼风流倜傥、才华横溢，他欣赏甄嬛的才情和品格，二人渐生情愫，度过了一段宁静美好的时光。
回宫复仇 好景不长，允礼在奉命出巡时传来死讯。
甄嬛为了替允礼报仇，也为了拯救家族，决定设计与皇帝重逢，重回皇宫。
回宫后的甄嬛已不复从前的天真，变得沉稳睿智、工于心计。
她联合皇后一派打压华妃，最终扳倒华妃。
此后，甄嬛与皇后之间的争斗愈发激烈。
甄嬛凭借皇帝的宠爱和自己的谋略，接连铲除了众多敌人。
她巧妙利用陵容的弱点，揭露其罪行，致使陵容自食恶果。
皇后虽机关算尽，但在甄嬛的步步紧逼下，最终也一败涂地，失去了掌管六宫的权力。
终登太后 在这场漫长的宫廷斗争中，甄嬛历经无数艰难险阻，先后失去了多位亲人、朋友和爱人。
皇帝在得知甄嬛与允礼的私情后，怒不可遏，却在病重之际被甄嬛气死。
皇帝驾崩后，甄嬛扶持四阿哥弘历登基，成为皇太后，终于站在了后宫权力的巅峰。
但此时的她，回首往事，心中满是沧桑与悲凉 。