窒息新生儿是指新生儿在出生前、出生时或出生后血液循环气体交换发生障碍，使新生儿血氧供给不足，造成各个内脏的损害，特别是脑的损伤。由于缺氧程度不同，造成脑损伤的程度有轻有重，严重者死亡，经抢救成活的新生儿中，由于脑缺氧、缺血，不同程度地影响小儿智力发育，少数还可出现癫痫或脑瘫。据研究统计，有4%～7%窒息儿发展为智力低下，其余的智力平均水平低于正常儿。
早产儿是指妊娠不足37周出生的新生儿，原因多种多样，有的是因为母亲有各种疾病。早产的小儿愈早出生，即胎龄愈小，发育愈不成熟，新生儿期发生疾病愈多，最常见有呼吸窘迫综合征、窒息、感染、营养不足等等，这些可引起大脑缺氧，使大脑得不到充足的营养，影响大脑的正常发育。据我们统计，存活的早产儿中有7.8%智力低于正常，其余的平均智力水平也明显低于正常儿。早产儿还常发生脑瘫等其他后遗症。