与足月儿相比，早产儿更容易面临营养缺乏以及宫外生长迟缓的危险，其中生长障碍、骨矿物含量不足、神经精神发育受限是早产儿出院后所面临的“三大成长挑战”。基本上出生后一年到一年半之内，对早产儿的神经发育非常重要。这个期间内应尽量努力，保证他们良好的生长。很多研究证实，如果生后一年或两年没有实现追赶性生长，早产儿就失去了追赶性生长的机会。
我国国内一项最新临床数据表明，我国早产儿的宫外生长迟缓发生率高达60%，是发达国家水平的近两倍。营养不足是主要原因之一。目前国内对早产儿宫外生长迟缓和出院后的营养缺乏状态的重视程度还不够，尚无法提供适合的喂养方案。
专家建议早产儿出院后通过使用如母乳加母乳强化剂或早产儿出院后专用配方奶粉等喂养策略，帮早产儿在出院后这一关键时期完成追赶性生长。
对那些进行母乳喂养的早产儿，在美国，早产儿出院后专家都建议妈妈在母乳中加母乳强化剂，在没有母乳强化剂的地区，则使用出院后配方奶和母乳每日交替结合喂养的方式。
出院后如果母乳不足应选用早产儿出院后专用配方奶(PDF)，因为普通足月配方奶在能量、蛋白质、维生素、矿物质等方面都不能很好地支持部分早产儿出院后的追赶性生长，专用配方奶的营养水平介于早产和足月配方之间，既可防止早产儿营养缺乏不足并支持追赶性生长，也可防止出院后因营养过剩带来对远期健康的不良影响。